馬祖之行最令人難忘的就是住宿的地方別具特色。第一天我們住的是北竿的芹壁渡假村，這是一個緊臨海邊的小漁村，但在民國六十年之後，隨著漁業的蕭條，人口外移，這裡幾乎成了空城。近十年，政府與民間一致認為芹壁具有保存與修復的價值，於是展開整修工程，以公辦民營方式，利用古厝經營民宿與簡餐咖啡廳。
「芹壁」位於馬祖北竿島北方，依山傍海，灣澳清澈如鏡，舊名「鏡澳」。福州話稱「稻草堆」為「芹」，聚落前狀似烏龜的「龜島」就以宛如海中突出的小稻草堆「芹仔」為名，聚落在「芹仔」的背後，聚落便以「芹壁」得名。
芹壁聚落依山傍水而建，外牆以當地花崗石為主，遠遠望去猶如海上石城。芹壁的美，在於它的質樸無華，彷彿時間在此靜止，點一杯咖啡，靜靜發呆，享受悠閒的地中海風情。我們到訪的時間正是馬祖的霧季，天空灰濛濛的，仍不減其山城的浪漫。聽說在陽光燦爛的夏日造訪，深藍海面像極了法國的普羅旺斯。若說要遠離城囂享受悠閒，芹壁真的是非常棒的選擇！
一棟棟方方正正的花岡石屋櫛比鱗次錯落在灣澳的山坡間，被稱為「一顆印」式的閩東建築，非常具有特色。
右手邊那一棟就是我與另一媽媽及四個小男生的窩，上下二層，外觀是方正的花岡石，裡面的裝璜則是木板隔間，大家共用一套衛浴，很有家的溫馨感覺。
從我們房間的窗口望出去，一邊可以看山城，一邊可以看海景。
芹壁天后宮是這裡最鮮艷的建築，鐵甲元帥青蛙神則是這裡的守護神！
北竿雖小，但有山有水，植被豐富，以致於可以涵養水源。在一間荒廢的宅院後有口常年維持滿水位的古井，當地人稱為圓滿古井，水質清澈，拉條水管不需馬達就可享受甘美的井水，這真的與我的想像差距很大。
兩岸情勢緊張年代的戰地精神標語在此隨處可見，有的斑駁，有的殘破。年輕的一代哪知朱毛漢奸，也不識蔣總統，只知在這裡享受特有的戰地風情！
芹壁聚落前的海岸有一片小小的沙灘，也有一小部份的岩岸，小朋友來此各取所需，有的堆沙堡，有的找海邊生物，在這裡大家上了一堂快樂的美勞課與自然課。
在這寧靜安詳的海邊，房間裡沒電視，晚上9:30就寢，早上5:30不需鬧鐘，大人小孩自動起床，6:00已見大家或在巷弄間，或在海邊，儘情享受這難得的悠閒。
遠遠的我望見小兒子與同學兩人一前一後坐在海邊的台階上看海，一會兒二人又逛到路邊停下來眺望遠方。我心裡很感動，此時此刻的情景應該會在他們的成長路上留下印記吧！在繁華都市裡，孩子不可能有與自然對話的機會，而且二個五年級的小男生可以一起看海聊天，這是多麼棒的事啊！
大兒子則一早帶著前一天傍晚搜集來的海螺放生，他一把一把地把前一天辛辛苦苦搜尋來的海螺又仍回海裡，此刻他的內心一定與海螺及大海都有一些對話，這些對話與感受，將使他的生命及成長又邁向另一層次，這是這三天假若留在台北上補習班所領悟不到的。
從第一天中午一點到達芹壁到隔天早上9:00離開，短短不滿24小時的停留，沒有美食，沒有購物。但這裡的山與海，巷與弄，花與草，把我們的心靈填補得滿滿的，帶著微笑，帶著不捨，我們都說我們還會想再來！
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